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(ARACENA 18/19/20 DE NOVIEMBRE 2005)
Durante los próximos días 18, 19 y 20 de Noviembre del presente año 2005, va a tener lugar el V Encuentro Regional de Espeleólogos Veteranos de Andalucía en la localidad de Aracena (Huelva). Para ello, contamos con el apoyo de la Federación Andaluza de Espeleología.

1.- EL LUGAR. BREVE HISTORIA DE ARACENA
La localidad de Aracena, constituye el núcleo central y más importante de la Sierra de Huelva, al noroeste de la provincia. De tradición principalmente ganadera, conoce desde hace bastantes años la irrupción del turismo atraído sobre todo por el imán de la famosa gruta de Las Maravillas.
La población se encuentra situada a 732 metros de altitud y tiene, según el último censo, un total de 6503 habitantes. De bellas y blancas casas, muchas de ellas señoriales, desciende formando semicírculos sobre el cerro del castillo, el cual fue construido por los portugueses en el siglo XIII sobre la aldea almohade de Cartavana. De este queda el recinto central, una torre, dos aljibes y lienzos de las cercas que protegían la antigua población.

Junto al castillo se encuentra la iglesia de Los Templarios, la parroquia más antigua de Aracena, declarada Monumento Nacional. Fue construida entre los siglos XIII y XIV
sobre la mezquita de la fortificación almohade. En ella se da culto a la virgen del Mayor Dolor, patrona de Aracena. De estilo gótico, posee tres naves de idéntica altura con bóvedas de nervios en estrella y en el exterior una preciosa torre mudéjar.
Bajando la Cuesta del Castillo, en la Plaza Alta, se levanta la iglesia de La Asunción, templo renacentista iniciado en el siglo XVI y jamás terminado. Enfrente se halla el Cabildo Viejo, en el que destaca la portada principal realizada en 1563 por Hernán Ruiz II. Actualmente acoge el Centro de Acogidas de Visitantes del Parque Natural Sierra de Aracena y Picos de Aroche.
La iglesia de Santa Catalina, antigua sinagoga judía, es actualmente templo conventual de las religiosas carmelitas. Otros monumentos de interés son la iglesia de Santa Lucía, la ermita de San Pedro (antiguo templo mudéjar) y el Ayuntamiento, que fue diseñado por el arquitecto Aníbal González. En la plaza de San Pedro, la calle Pozo de la Nieve y en otras tantas, se ha levantado al aire libre el Museo de Arte Contemporáneo de Andalucía, con esculturas de Teno, Alberdi, Abigail, Varela o Pepe Noja.

2.- LA GRUTA DE LAS MARAVILLAS
La gruta de Las Maravillas se encuentra en el núcleo urbano de Aracena. Cuenta la leyenda que su descubridor fue un pastor que buscaba un carnero perdido. La visión de las formaciones le sugirió el nombre de Pozo de la Nieve, que ahora ostenta la calle donde se ubica la entrada.
Descubierta a finales del siglo XIX, fue en 1911 cuando se abrió al público, siendo considerada como la primera cueva turística de Europa en 1914. En 1927 se abrió un mayor recorrido turístico, que abarcaba nuevas salas. Desde la fecha de su descubrimiento hasta el presente, ha sido visitada por numerosas personalidades y ha inspirado composiciones artísticas de poetas, novelistas, pintores y músicos.
La gruta de Las Maravillas presenta un desarrollo horizontal con tres niveles superpuestos, que conforman 2.200 metros de galerías; el recorrido turístico abarca un total de 1.200 metros. Perteneciente al macizo Hispérico, la gruta es una cavidad originada por la acción de las aguas sobre las calizas y mármoles del Cámbrico (más de 500 millones de años de antigüedad). Presenta numerosos espeleotemas, algunos muy singulares como los aragonitos azules o rojos y geisermitas. La circulación del agua se limita a un lago que forma parte del acuífero de la zona y a otros que ocupan el espacio formado por los gours.
3.- LAS CUEVAS DE FUENTES DE LEÓN

El Monumento Natural "Cuevas de Fuentes de León" se ubica en su integridad en el Término Municipal de Fuentes de León, al sur de la provincia de Badajoz, en los límites con la provincia de Huelva y a unos 25 kms. de Aracena. Pertenece a la localidad de Tentudía. Ocupa una superficie de 1.020 hectáreas. El Monumento Natural está formado por un conjunto de cinco grutas principales: Cueva del Agua, Masero (o Bonita), Los Postes, El Caballo y Lamparilla. Este conjunto kárstico, de aproximadamente 200 hectáreas de superficie, destaca por tener un gran valor ambiental y, en concreto, geológico; el conjunto se desarrolla en calizas cámbricas (entre 500 y 540 millones de años de antigüedad) pertenecientes a la Zona de Ossa Morena del Macizo Hespérico.

La Cueva Masero tiene un recorrido de 80 metros lineales y se pueden encontrar hasta seis salas, llegando a tener en conjunto unos 1.000 metros cuadrados. Su importancia, no obstante, no radica en sus dimensiones sino en la profusión de todo tipo de espeleotemas (formaciones kársticas): estalactitas (excéntricas, helicoidales, curvas, con forma de punta de lanza y alas de mariposa, etc), cristales de aragonito, velos, columnas, sifones, etc)
La Cueva del Agua es la más grande y la más conocida de todas. Es una cueva declarada "Lugar de Interés Comunitario" (L.I.C) debido a una nutrida colonia de murciélagos que la utilizan como refugio. Esta cueva posee algunas características que la diferencian del resto, como es un lago interior de más de 200 metros cuadrados de superficie y algunos grabados rupestres. La Cueva del Agua ya fue citada por J. Ramón Mélida en el Catálogo Monumental de España (1925), haciendo referencia a los restos arqueológicos allí encontrados. En el interior de la cavidad se encontraron huesos humanos, conchas, fragmentos de material carbonizado, grabados y otros restos cuya interpretación apunta a un posible uso funerario de la cueva.
El resto de las cuevas (Lamparilla, Los Postes y El Caballo) también eran conocidas de antiguo por los lugareños. Estas tres cuevas son de tamaño más reducido que las anteriores y se encuentran algo más deterioradas. No obstante, también cuentan con espectaculares espeleotemas, siendo muy notables sus usos potenciales (principalmente turístico y divulgativo).
Junto al pueblo de Fuentes de León, la Junta de Extremadura ha construido un Centro de Interpretación; se trata de un edificio de tres plantas que cuenta con dependencias y recursos para el desarrollo de actividades de tipo divulgativo e informativo. Finalmente, para terminar, decir que las grutas de Fuentes de León están consideradas, desde el punto de vista geológico, como el conjunto de cuevas más importante, junto a la Cueva de Castañar de Ibor, hasta ahora descubiertas en Extremadura.
4.- PROGRAMA DE ACTIVIDADES
VIERNES DÍA 18
- Incorporación de los participantes a partir de las 19,00 horas
SÁBADO DÍA 19
-10:00 horas. Visita a la gruta de Las Maravillas. (*)
(*) Nota: La cita es a las 9:30 horas en la entrada de la cueva; esto es muy importante pues no se ha podido reservar para grupo porque no admiten reservas con anterioridad. ¡No retrasaros!
- 12:30 horas. Cogida del tren turístico. Recorrido por el pueblo y subida hasta el castillo. Visita del mismo y de la iglesia adjunta de Los Templarios.
- 14:30 horas. Almuerzo en el restaurate Manzano.
- 16:50 horas. Visita del primer grupo al Museo del Jamón, también llamado Centro de Interpretación del Cerdo Ibérico.
- 17:15 horas. Visita del segundo grupo al Museo del Jamón. (*)
(*) Nota: Para la visita al Museo se forman grupos de un máximo de 25 personas; como es seguro que seremos más de 25 ha habido que formar dos grupos. La vista es explicativa y se hace con un guía; dura unos 40 minutos.
- 19:00 horas. Asamblea de Veteranos.
DOMINGO DÍA 20
- 8:00 - 8:15 horas. Desayuno
- 9:00 horas. Salida para la localidad de Fuentes de León.
-10:00 horas. Cita en el Centro de Interpretación de las Cuevas de Fuente León; visita guiada al mismo (explicación de los paneles, historia de la comarca, proyección acerca de las diferentes cuevas de la zona). Salida para la visita a las cuevas. (*)
(*) Nota: Se harán dos grupos; mientras uno visita el Centro, otro irá a las cuevas. El acceso a las cuevas se hace por una pista forestal de unos cinco kms.
-15,00 horas. Almuerzo en el restaurante sito junto a la Estación de Servicio Noga. Fin del encuentro. Despedida
5.- ALOJAMIENTO
1.- Hotel Sierra de Aracena. (**) C/ Gran Vía, 21. 21200 Aracena. Tf: 959 126 175
Precios: habitación doble: 52€ +IVA. Habitación individual: 38€ + IVA. Desayuno: 4,25€ por persona.
2.- Hotel Los Castaños. (**) Avenida de Huelva,5 21200 Aracena. Tf: 959 126 300 Precios: habitación doble: 50€ + IVA. Habitación individual: 30€ + IVA.
3.- Hotel Finca Valbono.(***). Carretera Carboneras km 1. Aracena. Tf: 959 127 711. Precios:

4.- Posada de Valdezufre. Santa Marina, 1. Aracena - Valdezufre. Tf: 959 463 322. Precios: Habitación doble: 95 € + IVA. Suite: 130€ + IVA.
5.- P. Casa Manolo. Calle Barberos, 6. 21200 Aracena. Tf: 959 128 014. Precios:
Nota: No dormiros en los laureles y reservar pronto.