ManausEnclavada en la selva amazónica, Manaos, capital de Amazonas, el mayor estado brasileño, es una metrópolis con casi 1,5 millones de habitantes. La ciudad, que cuenta con parques ecológicos y una serie de áreas verdes que parecen no tener fin, llama la atención por sus bellezas naturales. Es una región de contrastes, en la que se mezclan la naturaleza exuberante con un complejo industrial de alta tecnología y los vestigios del pasado glorioso, cuando el comercio internacional del caucho estaba en su apogeo. Manaos nació en la segunda mitad del XVII, con la construcción del fuerte de São José da Barra, en la ribera del río Negro, cuya finalidad era proteger la región contra invasiones extranjeras. El nombre de la ciudad es una referencia a los indios manaos, que habitaban la región. Durante muchos años, la ciudad se mantuvo prácticamente aislada. Pero a partir del siglo XIX, con el crecimiento del comercio internacional del caucho, cuya materia prima, el látex, se extraía de las seringueiras (Hevea brasiliensis) autóctonas de la selva, Manaos empezó a atraer la atención de hombres de negocios de todo el mundo. A fines del siglo XIX, la riqueza generada por la exportación del caucho financió la construcción, en plena selva tropical, de edificaciones lujosas que reproducían los estilos arquitectónicos de moda en Europa. En el Teatro Amazonas, uno de los más importantes símbolos del desarrollo económico de ese período, se presentaron famosas orquestas sinfónicas y compañías europeas de ópera. Después de pasar por un largo período de olvido, luego de la declinación del comercio del caucho, Manaos readquirió importancia económica con la instalación de un parque industrial incentivado por la implementación de la Zona Franca, en 1957. Ahora se destacan empresas de los sectores eléctricos y electrónicos, y de informática y comunicación que usan tecnología de punta en sus procesos de producción.
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